Как сообщает Live Science, группа исследователей из Государственного геологического института в Иллинойсе (Illinois State Geological Survey) обнаружила угольную шахту, в которой сохранилась в виде отпечатков огромная территория древнего тропического леса.

Исследователи смогли въехать в угольную шахту на машине на сотни метров вниз, и обнаружили на сводах пещеры древние угольные отпечатки. По словам ученых, это было похоже на моментальный снимок древнего тропического леса, существовавшего от 310 до 290 миллионов лет назад.

Шахта сохранила не просто набор отпечатков древних растений, но и структуру растительных сообществ, которая была многоуровневой, как и в современном тропическом лесу. В древнем лесу росли папоротниковые деревья, мох высотой около 40 метров, кустарники и растения, выглядящие как гигантские аспарагусы. Найденный в этом месте лес был самым большим из когда-либо обнаруженных, он простирался на 10 тыс. гектаров.

По предположению ученых, этот участок земли опустился ниже уровня моря в результате землетрясения и попал в условия, способствовавшие окаменению растений. По словам исследователей, новое открытие является уникальным и поможет получить больше информации о древних экологических системах.