Жень - Шень. Китайская сказка.

Жил когда-то в Китае жадный и злой помещик. Совсем замучил он работой своего батрака - молодого славного парня. Однажды на рассвете пошел батрак за водой и вдруг увидел на срубе колодца двух крошечных ребятишек - мальчика и девочку. С тех пор он встречал их каждое утро, и они крепко подружились. И вот как-то говорят ребятишки юноше:
"Мы полюбили тебя, старший братец, и хотим пригласить к себе в гости".
Юноша сразу согласился и пошел за ними по тропинке в лес. Долго пробирались они сквозь густые заросли, пока не вышли на полянку. Со всех сторон её окружали столетние деревья, и словно щитом, прикрывали от палящих лучей солнца. Здесь было прохладно и тихо, в траве росли яркие цветы, и пчелы гудели над ними.
- Тут мы и живем, сказала ребятки.
- Хорошо-то как! и уходить не хочется, - вздохнул паренек.
- А разве у тебя дома плохо?
- Да у меня и дома-то вовсе нет - я бедняк из бедняков, - ответил батрак. - Ни дома, ни земли...
Тут лесные ребятки пошептались между собой, побежали на середину полянки и вытянули из земли какой-то корень.
- Прими от нас подарок, старший брат, - сказали они. - Это не простой корешок! В нем таится волшебная сила: больного он делает здоровым, слабого - сильным, старому продлевает жизнь. Любой богач даст тебе за него столько денег, что хватит и на дом, и на землю...
Глядит юноша на корень - никогда такого не встречал. Чуть желтоватый, и похож на человечка: на голове - метелочка из мелких листочков, по бокам - ручки, внизу - ножки...
Поблагодарил он малышей за щедрый подарок, и пошел назад. Как увидел помещик корень, задрожал от жадности:
- Жень-шень, корень жизни! Я дам тебе за него все, что пожелаешь, только прежде скажи, где ты его добыл!
А как услышал о лесных ребятишках, закричал:
- Если завтра же не отведешь меня к ним, я брошу тебя в темницу, там и погибнешь!
"Нет, - подумал юноша, - никогда не предам я братика и сестричку, лучше умру"...Пошел он, куда глаза глядят, и сам не заметил, как очутился на заветной полянке. Снова появились добрые ребятишки и стали утешать беднягу:
- Мы пойдем к твоему хозяину, - сказали они. - Не беспокойся за нас - все будет хорошо.
- Говори, что ты хочешь от нас, - обратились братец и сестричка к помещику, - но сначала расплатись с нашим другом!
На радостях помещик дал юноше и дом, и землю, и деньги, и с этих пор он не знал никакой нужды.
А от лесных ребяток потребовал помещик вырастить целое поле жень-шеня. Его жадность не знала никакой меры!
- Зачем тебе одному столько? - удивились они.
- Я отвезу этот жень-шьнь императору, и он сделает меня самым знатным и богатым!..
- Ну что же, будь по-твоему. Прикажи налить в большой чан чистой воды...
Вскарабкались ребятки на край чана и - бултых! - нырнули в воду. В один миг превратились они в золотых рыбок, а вода в чане стала красной. Принялся жадина рыбок довить, а они тух же пестрыми птичками обернулись и, улетая, крикнули:
- Полей красной водой поле, и вырастет на нем жень-шень!
Так и сделал помещик. И выросли на поле растения с густыми пучками зеленых мелких листочков. Потянул он за пучок и выдернул корень. Никто в Китае такого не видел! - кверху корень толстый, книзу потоньше, а цветом - желто-красный...
Нагрузил помещик целую повозку этого жень-шеня и погнал мулов в столицу.
Император страшно обрадовался: ведь теперь, когда он съест столько женъ-шеня, он проживет никак не меньше ста лет!
Но тут один из приближенных взглянул на красные корешки и воскликнул:
- Да это вовсе не жень-шень! В заморских странах эти корни возле каждого дома растут. И называются они - мор-ков-ка! Это вкусные и полезные корешки, но бессмертия от них не получишь...
Разгневанный император тут же приказал заточить помещика в темницу.
В Китае же с тех пор стали разводить морковь, и очень ее полюбили. А жень-шень, что рос на лесной полянке, перебрался подальше, в горы, покрытые густым лесом. Непросто отыскать его; лесные ребятки зорко стерегут корень жизни от жадных рук и злого сердца...

* * *

Со временем люди, поняли, что жень-шень нужно беречь и охранять. Ведь иначе может вовсе исчезнуть это замечательное растение, которое появилось на земле тысячи лет назад и поэтому называется реликтовым - то есть очень древним.
Растет жень-шень в Китае, на севере Кореи и на Дальнем Востоке в густой тени лиственных и хвойных деревьев. Если увидит это высокое травянистое растение человек незнающий, то и внимания на него не обратит; растет себе стебелек c зеленовато-белыми мелкими цветочками, скромный, неприметный. Только увидеть его совсем непросто. И охотятся за этим растением, как за золотом.
"Жень-шень" по-китайски - "корень жизнь", или "человек-корень".
Так его назвали за то, что он содержит очень полезные для здоровья вещества. Он восстанавливает силы, помогает справиться с болезнями. А второе название ему дали за необычный вид: корень жень-шеня часто бывает похож на маленького человечка. "Человечки" - все разные; и по внешнему виду, и по величине. Есть корешки весом в 400 граммов, но такими большими они вырастают очень нескоро. А живёт жень-шень до ста лет.
Теперь его научились выращивать на специальных плантациях - сначала в Корее, в Китае, в Японии, а потом и у нас, в Приморском крае, и в Америке.
Из горько-сладкого корня жень-шеня приготовляют настойки, порошки, отвары, пилюли. Они делают человека бодрым, сильным, спасают от переутомления, от малокровия, помогают и старым людям, и молодым. Так что название - "корень жизни" - этому растению дали не напрасно!