Знаменитые сады Альгамбры в Гранаде, построенные между 1350 и 1500 гг. очень невелики по размерам. Подобно другим средневековым садам Европы, они находятся во внутренних двориках замка и составляют с ним гармоничный ансамбль. Его площадь всего 13 гектаров. За много километров можно видеть могучий замок, как бы растущий из высокой скалы красноватого цвета. Именно этот цвет дал имя замку: "Альгамбра" означает "красная".
Поднявшись по обрывистым склонам горы и пройдя несколько мрачных ворот, можно попасть в удивительный миниатюрный мир покоя и красоты. Ядро композиции – два дворика, украшенные арками с типичной, так называемой, "мавританской" орнаментикой. Регулярные композиции садов со строго геометрическими планами построения вторят архитектуре дворца, но сами по себе сады не связаны в единое композиционное целое. Их особенностью являются декоративные водоемы и фонтаны, а также использование горшечных культур в садовом убранстве.
Львиный двор, выполненный в персидском стиле шахарбагх, назван так потому, что в центре его стоит фонтан с двенадцатью фигурами львов. Колонны, расположенные вокруг аркад и двух выдвинутых вперед павильонов завершаются богато украшенным сводом, декорированным по штукатурке сложной резьбой и каллиграфическими надписями. Вода из фонтана попадает в кольцевой бассейн и растекается по четырем канальцам, образуя в плане разновидность каменного чор-бака (четыре сада – одна из составляющих традиционных мусульманских садов). На фонтане надпись: "Это – сад, в нем постройки так прекрасны, что Бог не разрешил существовать другой красоте, могущей с ним сравниться".
Миртовый двор совершенно иной. По его продольной оси лежит прямоугольный бассейн, фланкированный двумя рядами фонтанчиков. Большую роль играет зеркальная, поднятая почти до уровня пола поверхность водоема. Бассейнокружен плотным невысоким кольцом стриженых миртовых кустов. С востока и запада тянутся гладкие плоскости побеленных стен с двойными окнами и нишами, а по торцам расположены аркады на невысоких колоннах. Это – центральная часть дворца Комарес – парадной резиденции гранадских правителей.
В старом дворце Альгамбры есть и еще несколько небольших садов, крупнейший из них носит имя Линдарахи, одной из сказочных принцесс в богатой легендами истории дворца.
Горный воздух, яркий свет, голубой небосвод, отраженный водоемами, кипарисы и мирты, апельсиновые деревья и вечнозеленые кустарники, множество душистых цветов создают здесь особую поэтическую атмосферу. Будущий посол США в Испании Ирвинг Вашингтон под впечатлением от этого райского уголка в 1832 г. написал книгу "История Альгамбры". Считается, что овеянная легендами Альгамбра подсказала А.С. Пушкину сюжет "Сказки о золотом петушке".
Если выйти из замка Альгамбры и подняться еще выше по крутой тропе, можно попасть в Хенералифе – женскую, или летнюю, резиденцию. На террасах Хенералифе, лежащих на крутом склоне, разбиты сады с бассейнами, фонтанами, изобилием зелени и цветов. В основе садов Хенералифе – тот же персидский принцип шахарбагх: четыре потока, образующие крест, втекают в центральный павильон или бассейн. Разбивая сады, посвященные Корану, арабские халифы стремились создать совершенные композиции окружающего пространства, воды, растений и архитектурных сооружений.
Из садов открываются удивительной красоты виды на утес Альгамбры и на Гранаду, лежащую далеко внизу, в туманной дымке реки Хениль.
