Согласно одной древнегреческой легенде, дочь Зевса Персефона была похищена богом подземного царста Аидом. В память о себе Персефона успела бросить на землю несколько цветков, которые держала в руке. Среди них была и фиалка. С тех пор ранней весной фиалки напоминают людям о красавице Персефоне.
Существует и другая легенда. Богиня любви и красоты Афродита задумала искупаться в уютном гроте, куда не мог проникнуть нескромный взгляд. Во время купания она услышала шорох и увидела толпу смертных, которые с вожделением смотрели на нее. Разгневанная богиня возвала к Зевсу и попросила наказать дерзновенных. Зевс хотел было наказать виновных смертью, но смягчился и превратил их в анютины глазки.
Средневековые христиане видел в фиалке всевидящее око. Треугольник в центре цветка, изображал по их мнению, триединство Святой Троицы. Вообще этот цветок в Средние века был окружен таинственностью, и в одном из монастырей траппистов можно было видеть на стене его громадное изображение с мертвой головой в центре и надписью:memento mori (помни о смерти). Может быть, именно поэтому в северных районах Франции анютины глазки считают символом смерти, никогда никому не дарят и не делают из них букетов.
В Польше же, наоборот, фиалки дарят на память и в знак большого  расположения, их здесь называют "братки". Анютины глазки способны приворожить человека. Для этого надо, когда он заснет, брызнуть ему на веки соком фиалки и стоять перед ним, пока не проснется. Важно, чтобы проснувшийся человек прежде всего увидел именно того, кто стремиться его приворожить.