Английская сказка о тюльпане

Больше всего на свете тетушка Мэри любила цветы. Целые дни она проводила в своем садике, ухаживая за ними. Однажды проснулась она среди ночи и решила посмотреть, как там её любимцы?! Она взяла фонарь и отправилась в сад. Некоторое цветы спали, сомкнув лепестки, некоторые, наоборот, раскрылись и благоухали. Тетушка Мэри успокоилась; с её цветами было всё в порядке. Но когда она подошла к тюльпанам, то застыла от удивления: в атласных чашечках, словно в колыбельках, сладко спали прелестные крошечные создания! это местные феи устроили своих детишек на ночь. Они страшно волновались, как бы эта женщина не обидела малюток. Но потом увидели, с какой любовью она к ним относится и успокоились. На следующий год тетушка Мэри посадила еще больше тюльпанов - чтобы все окрестные феи могли разместить в них своих малюток.
Феи были ей очень благодарны за доброту. С этих пор они охраняли ее дом от всех несчастий, а тюльпаны расцветили волшебными красками и придали им удивительный аромат.
Так продолжалось до тех пор, пока тетушка Мэри была жива, но после ее смерти в доме поселился жадный и злой человек. Он вырубил сад, уничтожил все цветы и на их месте решил развести огород - ведь это было гораздо выгоднее! И феям пришлось  уйти из родного места. Но с огородом у нового владельца ничего не получилось: разгневанные феи каждую ночь прилетали сюда, они плясали на грядках, вырывали овощи с корнем, а листья раздирали в клочья... Не повезло и тюльпанам. Многие садовники продолжали их разводить, но таких ярких, сказочных цветов, какие были у тетушки Мэри, никто больше не видел. И тот чудесный запах они тоже навсегда утратили.
Кто знает, слышали или нет люди эту сказку о цветах из сада, но с давних пор они любили и разводили тюльпаны: и в парках, и в небольших садиках, и даже дома - в горшках на подоконниках. Это культурные растения, их терпеливо, десятилетиями, выводили ученые-селекционеры.
Далекие предки этих цветов - дикие тюльпаны - по-прежнему растут во многих частях света. Но родиной их принято считать Среднюю Азию. Они - на невысоких стеблях и только двух цветов - желтые и красные. Ранней весной засушливые, пустынные земли вдруг, точно по волшебству, преображаются; они покрываются чудесным желто-красным ковром. Это незабываемое зрелище! Но так же быстро и в одно время тюльпаны отцветают - теперь их не увидишь до следующей весны... Отсюда, из Средней Азии, пришло и само название цветка - от слова "тюрбан" - так здесь называют головной убор (цветок по форме похож на него). Тюльпаны, которые мы привыкли видеть, - результат огромного труда человека. Они гораздо выше своих диких сородичей, и самых разных сортов - и по виду, и по цвету. Среди них есть даже чёрный тюльпан - "Фауст"; есть махровый, блестяще-красный, размером с крупный пион - "Кардинал"; есть душистый, золотисто-фиолетовий - "Кармен-сита". И ещё, и ещё! Теперь тюльпаны цветут не только весной, а в самое разное время года; есть зацветающие в декабре, а есть - в апреле и мае.
Все любят эти прекрасные цветы, но во всем мире признают, что лучшие тюльпаны разводят в Голландии. Здесь история тюльпанов насчитывает более 350 лет! Практичные голландцы разводили эти цветы не только из любви к их красоте, но и из выгоды: они продавали их в другие страны и на этой торговле зарабатывали целые состояния, были времена, когда здесь за луковицу редкого сорта платили цену каменного дома, а одна луковица среднего сорта стоила столько же, сколько карета с парой лошадей!. За цветы расплачивались золотом, дорогими вещами, стадами быков, овец, свиней...
Теперь, конечно, это в прошлом. Но и в наши дни, когда в Москве, возле Большого театра, вдруг появляется целый островок пламенеющих цветов, люди радуются и говорят:
- Вот и весна пришла! Снова зацвели голландские тюльпаны!